La storia dell’asfalto, parola di origine greca che significa “che non fa cadere”, si perde nella notte dei tempi: già usato da Babilonesi e Incas, citato nella Bibbia e da Marco Polo, l’asfalto trovò impiego come rivestimento stradale solo nel corso dell’Ottocento. Ma non per i carri e i cavalli, come si potrebbe pensare, bensì per agevolare il cammino dei pedoni, eliminando dalle strade polvere e fango. La sua storia iniziò in maniera del tutto casuale: si narra che nel 1854, in Inghilterra, del catrame caduto per sbaglio su una strada, una volta consolidatosi lasciò una superficie perfettamente liscia, dura, idonea per il passeggio. Parigi fu la prima città ad asfaltarsi, a partire dal 1867, seguita a ruota da Londra. L’asfalto sostituì progressivamente le vecchie pavimentazioni in granito o in legno e la massicciata detta “macadàm”, consistente in una serie dì strati di pietrisco di dimensioni differenti. Nel 1888 il giornale The Manufacturer and Builder scrisse di Parigi: “L’asfalto è un materiale omogeneo, silenzioso, impermeabile, facilmente riparabile. Viaggiare sull’asfalto è un’esperienza deliziosa”.