Nel 1679 il fisico francese Denis Papin (sotto), pioniere della macchina a vapore, realizzò una “pentola a vapore” o “digestore” funzionante mediante una valvola e un coperchio a chiusura ermetica, che faceva aumentare la pressione interna. Durante un pranzo cucinato con la nuova pentola, Papin dichiarò che vi si poteva «rendere tenera anche la carne più dura della vacca più vecchia». Le prime pentole a pressione si rivelarono però pericolose (i coperchi saltavano facilmente) e si dovette attendere il 1810 affinché, per ordine di Napoleone che le volle per l’esercito, fossero rese più sicure.