La domanda si può scindere in due: perchè le persone devono dire qualcosa quando esitano, e perché dicono “eerh” o “mmm” invece di altri possibili suoni? Per cominciare, i linguisti che analizzano le conversazioni hanno notato che le persone vocalizzano quando pensano sia il loro turno di parlare o quando non vogliono cedere il turno. Il silenzio, infatti, è spesso ritenuto un segnale che il parlatore è pronto a passare il turno. Quindi, in attesa di dire qualcos’altro, riempiamo il silenzio con i suoni: un po’ come quando si mette una giacca su una poltrona al cinema per tenere il posto. Quanto all’uso di “eerh” o “mmm” si tratta di suoni neutri, quelli che si producono quando la bocca, aperta (eerh) o chiusa (mmm), non  cerca dì esprimere suoni specifici. “Eerh... non so che dire ma tengo la parola!”