Le due parti più importanti di una candela “normale” sono il combustibile, cera o paraffina, e lo stoppino, uno spago che assorbe la cera liquida mentre la candela brucia. Normalmente, nella parte apicale dello stoppino, c’è un tizzone ardente, abbastanza caldo da vaporizzare il combustibile, ma non abbastanza da accendere e bruciare il vapore stesso. La chiave per non fare spegnere la candela è aggiungere allo stoppino qualcosa che possa mantenere il tizzone sufficientemente caldo da funzionare da innesco del vapore. 

Metallo nascosto. Questo qualcosa in genere è polvere di magnesio, un metallo che brucia combinato all’ossigeno dell’aria. Se si spegne la fiamma, il tizzone ardente reinnesca il magnesio, che a sua volta produce il calore necessario a dar fuoco al vapore e quindi a riaccendere la candela.