La ferrovia è stata inventata in Inghilterra, dove la circolazione è a sinistra. Per questo le prime ferrovie, quando si sono diffuse in Europa, hanno mantenuto l’impostazione inglese. Secondo altri, invece, i treni viaggiano a sinistra perché nelle prime locomotive a vapore era quello il posto dei macchinisti. Stavano da quel lato per non essere colpiti dalla pala dei fuochisti mentre spalavano Il carbone dal vagone sul quale era caricato il combustibile (tender) alla caldaia della locomotiva. Per consentire quindi ai macchinisti di veder bene, la segnaletica sui binari era posta sulla sinistra. 

Nato in miniera. I primi treni sono nati nelle miniere inglesi, come perfezionamento del sistema di trasporto del minerale su carrelli, che correvano sopra guide di legno o di ferro. Le prime ferrovie con rotaie di ferro all’aperto vennero impiegate nel 1738 a Whitehaven.